Gruppe L WM 2026 — England vs. Kroatien: Mein Urteil

England gegen Kroatien — das ist nicht nur ein Fußballspiel, das ist eine Rivalität, die bei Weltmeisterschaften ganze Nationen elektrisiert. 2018 in Moskau brach Kroatien den englischen Traum im Halbfinale, Mandžukić in der Verlängerung, ein Tor, das in England noch heute schmerzt. Jetzt treffen sich beide Teams in der WM 2026 Gruppe L wieder, und die Konstellation könnte dramatischer kaum sein: Zwei europäische Schwergewichte, die um den Gruppensieg kämpfen, während Ghana und Panama als Außenseiter auf ihre Chance lauern. Für mich als Wettanalyst ist Gruppe L eine der interessantesten Gruppen des gesamten Turniers — nicht weil das Ergebnis offen ist, sondern weil der Weg zum Ergebnis voller taktischer Finessen steckt, die den Wettmarkt beeinflussen.

Vier Teams im Check — Zwei Favoriten, zwei Außenseiter

England kommt als einer der großen WM-Favoriten nach Nordamerika. Die „Three Lions“ haben unter verschiedenen Trainern seit 2018 konstant die Halbfinals großer Turniere erreicht — WM-Halbfinale 2018, EM-Finale 2021, EM-Finale 2024, WM-Viertelfinale 2022. Die Generation um Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden und Declan Rice ist auf dem absoluten Höhepunkt ihres Schaffens: Bellingham bei Real Madrid, Saka bei Arsenal, Foden bei Manchester City — die individuelle Qualität dieses Kaders ist auf dem Papier die beste, die England je hatte. Die Schwäche bleibt das Turniertrauma: England kann alles, aber in den entscheidenden Momenten fehlt seit 1966 der letzte Schritt. Taktisch setzt der englische Trainer auf ein flexibles System, das zwischen 4-2-3-1 und 3-4-3 wechseln kann, mit Bellingham als kreativem Zentrum und Saka als Hauptwaffe über rechts. In der europäischen Qualifikation war England makellos — zehn Spiele, zehn Siege. Mein Rating: 8,5 von 10 Punkten. Die individuelle Klasse ist unbestritten, aber das Turniergen fehlt immer noch.

Kroatien ist die ewige Turniermannschaft. Seit der Unabhängigkeit hat dieses Land mit 3,8 Millionen Einwohnern mehr WM-Halbfinals erreicht als die meisten Nationen mit zehnfacher Bevölkerung — 1998 Dritter, 2018 Zweiter, 2022 Dritter. Die Goldene Generation um Modrić ist zwar am Ausklingen, aber der Übergang zur nächsten Generation unter Trainer Zlatko Dalić verläuft überraschend glatt. Joško Gvardiol (Manchester City) ist einer der besten Verteidiger der Welt, Mateo Kovačić dominiert das Mittelfeld, und junge Spieler wie Gabi Vega und Martin Baturina bringen frische Energie. Kroatiens Stärke war immer die Fähigkeit, in Turnieren einen Gang höher zu schalten als in der Qualifikation — ein Phänomen, das sich statistisch belegen lässt: In den letzten drei WM-Turnieren holte Kroatien mehr Punkte als in der jeweiligen Qualifikation. Mein Rating: 7 von 10 Punkten. Nicht mehr die absolute Spitze, aber unterschätzt man Kroatien, unterschätzt man den Fußball selbst.

Ghana kehrt nach dem Vorrunden-Aus bei der WM 2022 zurück und bringt einen Kader mit, der zwischen Neuaufbau und Erfahrung schwankt. Die „Black Stars“ haben in der afrikanischen Qualifikation eine solide Gruppenphase gespielt und sich direkt qualifiziert, aber die individuelle Klasse reicht nicht an die Generationen von Essien, Gyan und den Ayew-Brüdern heran. Ghanas Stärke liegt traditionell in der Athletik, der Schnelligkeit und der Begeisterung, die afrikanische Teams bei Weltmeisterschaften zeigen. Die Schwäche ist die taktische Disziplin über 90 Minuten — Ghana-Spiele kippen oft in der zweiten Halbzeit, wenn die Konzentration nachlässt. Gegen England und Kroatien sind Punkte unwahrscheinlich, aber gegen Panama liegt eine realistische Chance auf einen Sieg. Mein Rating: 4 von 10 Punkten. Zu stark für den letzten Platz, zu schwach für den Aufstieg.

Panama ergänzt die Gruppe als CONCACAF-Vertreter und bringt die Erinnerung an die WM 2018 in Russland mit, als das kleine mittelamerikanische Land seine erste WM-Teilnahme feierte und trotz drei Niederlagen mit Stolz nach Hause fuhr. Der Kader für 2026 ist qualitativ auf dem Niveau der MLS und der mittelamerikanischen Ligen, was gegen europäische Spitzenteams nicht ausreichen wird. Panama spielt einen physisch robusten Defensivfußball, der auf Disziplin und Teamgeist setzt — Eigenschaften, die in Einzelspielen für Überraschungen sorgen können, über drei Gruppenspiele aber selten für den Aufstieg reichen. Mein Rating: 3 von 10 Punkten. Ehrbare Teilnahme, aber ohne Chance auf die Runde der 32.

Spielplan und Anstoßzeiten (CEST)

Das Schlüsselspiel der WM 2026 Gruppe L — England gegen Kroatien — wird mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit in eines der größten US-Stadien gelegt: MetLife Stadium in New Jersey, AT&T Stadium in Dallas oder Hard Rock Stadium in Miami. Die Anstoßzeit für dieses Duell hängt vom Spielort ab, aber die FIFA wird es in ein attraktives Zeitfenster legen — voraussichtlich zwischen 21:00 und 01:00 Uhr CEST, weil sowohl der britische als auch der kroatische Markt riesige TV-Zuschauerzahlen versprechen. Für österreichische Fans ist England gegen Kroatien eines der Gruppenspiele, die man sich auf keinen Fall entgehen lassen sollte — unabhängig von der Uhrzeit.

Der erste Spieltag bringt voraussichtlich England gegen Ghana und Kroatien gegen Panama. Beide Spiele dürften am selben Tag stattfinden, mit Anstoßzeiten in den Abendstunden CEST. England gegen Ghana hat historische Tiefe: Bei der WM 2010 in Südafrika gab es ein dramatisches Achtelfinale zwischen beiden Teams, das durch Suárez‘ Handspiel und Gyans verschossenen Elfmeter in die Geschichte einging — auch wenn Suárez für Uruguay spielte, war Ghana damals Englands Gegner in der Gruppenphase 2014. Die Erinnerungen beider Lager an vergangene WM-Duelle werden dieses Spiel mit zusätzlicher Emotionalität aufladen.

Am letzten Spieltag stehen England gegen Panama und Kroatien gegen Ghana auf dem Programm. Falls England und Kroatien die ersten beiden Spieltage gewonnen haben, entscheidet das direkte Duell über den Gruppensieg — der letzte Spieltag wäre in diesem Szenario eine Formalität. Falls die Ergebnisse enger ausfallen, könnte der dritte Spieltag zum Nervenspiel werden, bei dem Tordifferenzen und direkte Vergleiche den Ausschlag geben.

Quoten und Aufstiegschancen

England und Kroatien teilen sich den Favoritenstatus in Gruppe L, aber die Quoten zeigen eine klare Hierarchie. England als Gruppensieger liegt bei 1.45 bis 1.60, was einer impliziten Wahrscheinlichkeit von 63 bis 69 Prozent entspricht. Kroatien liegt bei den Gruppensieg-Quoten zwischen 2.80 und 3.50, was 29 bis 36 Prozent impliziert. Für den Aufstieg (Platz 1 oder 2) sind beide Teams praktisch gesetzt: Englands Aufstiegsquote liegt bei 1.05 bis 1.10, Kroatiens bei 1.20 bis 1.35. Die Buchmacher geben beiden Teams zusammen eine Aufstiegswahrscheinlichkeit von über 90 Prozent — das lässt für Ghana und Panama nur einen schmalen Korridor der Hoffnung.

Meine eigene Einschätzung weicht bei Kroatien leicht von den Quoten ab. Ich sehe Kroatiens Chancen auf den Gruppensieg höher als die impliziten 30 Prozent — eher bei 35 bis 38 Prozent. Der Grund: Kroatiens Turniermentalität wird in Wettquoten systematisch unterbewertet. Die Daten zeigen, dass Kroatien bei den letzten drei Weltmeisterschaften die Erwartungen der Wettmärkte übertroffen hat — das ist kein Zufall, sondern ein Muster, das kluge Wetter ausnutzen können. Eine Quote von 3.20 auf „Kroatien Gruppensieger“ bietet aus meiner Sicht leichten Value, besonders wenn das direkte Duell gegen England in einem Stadion stattfindet, in dem Kroatien von seiner Diaspora unterstützt wird.

Ghana steht bei Aufstiegsquoten von 8.00 bis 12.00, Panama bei 15.00 bis 25.00. Beide Quoten spiegeln die Realität wider: Ein Aufstieg von Ghana oder Panama würde eine Sensation erfordern, die mit einer Niederlage von England oder Kroatien gegen einen der beiden Außenseiter beginnen müsste. Aus Wett-Perspektive gibt es in Gruppe L keinen Value bei den Außenseiter-Aufstiegsquoten — die Wahrscheinlichkeit ist zu gering, um auch bei hohen Quoten einen positiven Erwartungswert zu generieren.

Mein Urteil — England souverän oder Kroatien-Überraschung?

Mein Herz sagt Kroatien, mein Kopf sagt England. Die WM 2026 Gruppe L wird England als Gruppensieger sehen — die individuelle Qualität des Kaders ist zu hoch, die Kaderbreite zu beeindruckend, als dass Kroatien den ersten Platz streitig machen könnte. Aber es wird kein Spaziergang. Das direkte Duell gegen Kroatien tippe ich auf 1:1 — ein intensives, taktisch geprägtes Remis, in dem beide Teams Respekt vor dem Gegner zeigen und das Risiko minimieren. England holt den Gruppensieg durch bessere Tordifferenz aus den Spielen gegen Ghana und Panama, während Kroatien als solider Zweiter in die K.o.-Phase einzieht.

Ghana wird den dritten Platz belegen und gegen Panama gewinnen, aber gegen England und Kroatien jeweils verlieren. Die Frage, ob drei Punkte als bester Dritter reichen, hängt von den Ergebnissen in den anderen Gruppen ab — bei zwölf Gruppen und acht Plätzen für Gruppendritte ist die Schwelle niedrig genug, dass Ghana eine Chance hat. Panama verabschiedet sich nach drei Niederlagen, aber mit der Erfahrung, bei einer zweiten WM dabei gewesen zu sein. Mein Gesamttipp für Gruppe L: England 7 Punkte, Kroatien 7 Punkte (England Erster durch bessere Tordifferenz), Ghana 3 Punkte, Panama 0 Punkte. Den Gesamtüberblick aller Gruppen findet ihr in meiner großen Gruppenanalyse.